世界最古の文明を築いた古代エジプト王朝が３千年続いた末期、ギリシャ系のプトレマイオス王朝が３００年近くエジプトを治めていました。当時の首都は、地中海に面したアレクサンドリア。地中海交易で栄えた国際都市で最先端の学問・芸術の都でもありました。この王家に紀元前69年、クレオパトラが誕生しました。

　クレオパトラは最高峰の教育を受けて育ち、特に語学に優れ９か国語に堪能でした。やがて、父王の死去に伴い、18歳でエジプト女王クレオパトラ７世に即位。弟プトレマイオス13世と共同統治でした。

　クレオパトラはさっそく経済改革に着手。歴史上初めて数字を刻んだコインを発行します。さらに、難題だったのが外交問題。強大な軍事力を誇るローマが勢力を拡大。独立国家エジプトの存続は危うい状態でした。国が生き延びるために、ローマとの友好関係を重要視したクレオパトラは、ローマにエジプトの小麦を安く売るよう指示。その行政文書に直筆で「実行せよ」と綴ります。

　さらにクレオパトラは、ギリシャ系の王族でエジプトの民と初めてエジプト語で会話します。そして、エジプトの女神イシスになぞらえ「我はイシスの化身なり」と宣言。民衆の絶大な人気を集めたのです。

　しかし、王宮ではローマと親しくする女王に弟王の側近たちが反発し、クーデターが勃発。クレオパトラはシリアまで逃れます。そして、紀元前48年、ローマのカエサル（シーザー）が大群を率いてアレクサンドリアに入城。そこでクレオパトラは、密かに贈り物のじゅうたんに身を包み、カエサルの前に現れたのです。

　カエサル52歳、クレオパトラ21歳の出会いでした。知性あふれる会話、楽器のような美しい声で、「これからはローマと協力して国を治めます」と訴えるクレオパトラ。そんな女王に魅了されたカエサル。軍事大国ローマと豊穣の国エジプトが結びつき、さらに男の子カエサリオンまで生まれ、未来は輝かしいものでした。

　しかし、紀元前44年３月、カエサルは無念にもローマで暗殺されたのです。その３年後、カエサルの後継者と自負するアントニウスからクレオパトラに駐留地トルコへの出頭命令が。屈辱的でしたが、「ここでアントニウスを味方につけなければ」。

　一計を案じたクレオパトラは金銀で飾り立てた眩いばかりの船で出向きます。音楽が奏でられ、香を焚き染めた中、婉然と姿を現すクレオパトラ。無骨な軍人である41歳のアントニウスは「美の女神アフロディーテだ！」と心奪われてしまいます。

　こうして２人は手を取り合います。クレオパトラとアントニウスの顔を裏表に刻んだ銀貨も鋳造。３人の子どもにも恵まれ、結婚もします。

　けれども、ローマで権力闘争をするオクタヴィアヌスが２人に宣戦布告。結果、アントニウスは敗北し、クレオパトラの腕の中で息絶えます。愛する夫も死に、もはやこれまで…。「神よ。我が死の果てに永遠の命を与え、エジプトを守らせたまえ」――クレオパトラは毒蛇に身を咬ませ、39年の劇的な生涯を閉じました。

　最期の望みは「アントニウスと一緒に葬ってほしい」。その願いは叶えられましたが、大地震で王宮も２人が眠る墓も地中海の海底に沈みました。そして悠久の時を経て、勇気と誇りに満ちたクレオパトラのオーラは今も人々の心で輝いているのです。