１８３７年９月、ピアノ教師フリードリッヒ・ヴィークに、弟子であるロベルト・シューマンが、ヴィークの娘で交際中だったクララとの結婚を願い出ます。クララは当時ヨーロッパで人気絶頂にあったピアニストで、父親のヴィークは「釣り合わん」と大激怒。二人は父親相手に裁判を起こし、ようやく結婚できたのは、１８４０年９月のことでした。

　「美しい人生……すべてのものより、己自身より、愛する彼の中にある人生である」

――結婚式の夜、日記にこう記し、夫へすべての愛を捧げる決意をしたクララでした…。

　クララ・シューマンは、１８１９年９月13日に、ドイツの音楽の都ライプツィヒで誕生しました。高名なピアノ教師である父は、家庭では暴君的で、母親はクララが幼い時に家を出ます。そこから、父は娘へのピアノのスパルタ教育を開始。そのピアノにクララは夢中になります。

　そんな父のもとに集まる生徒の中にロベルト・シューマンがいました。音楽家を目指し弟子入りした、クララより９歳年上の青年でした。

　クララは９歳でプロデビューを果たします。その演奏は聴衆を魅了し、父は自慢の娘を連れてヨーロッパツアーに旅立ちます。文豪ゲーテもオーストリア皇帝もショパンもクララを大絶賛。「天才少女」としてその名は欧州全土に響き渡ります。

　やがて、クララとシューマンとの間に恋が芽生えたのです。父の妨害は激しくなりますが、二人は訴訟までしてロマンスを実らせたのでした。

　結婚後、身近にミューズ（芸術の女神）を得たシューマンは数々の名曲を作曲。ドイツロマン派音楽の巨匠となっていきます。しかし、家に一台しかないピアノはシューマンに独占されたまま。子どもも次々に生まれ、クララから大好きなピアノが遠ざかっていくのでした…。

　さらに、クララの演奏会の収入が途絶えたことで、家計がひっ迫。逡巡の末、クララは子どもを夫に託して、演奏旅行に出ることを決意します。「彼への愛のために決行したのです」――クララはステージでは必ずシューマンの新曲を披露。そして、行く先々で、表現力が増したと賛辞を浴びます。「愛することが心の感じ方を豊かにするのです」

　１８５３年９月30日、20歳の青年が、シューマン家を訪れます。夫妻は、彼の作曲の才能に感嘆。このことがきっかけで世に出た青年が、ブラームスでした。この時から、年上の美しい人妻クララは、ブラームスの憧れのミューズにもなったのです。

　翌春、以前から精神的に不安定だったシューマンの病状が悪化し、ついに精神病院へ。ブラームスは、陰日向にクララの一家を支えます。

　そして２年後、シューマンは病院で息を引き取ります。悲嘆に暮れるクララ…。やがて、残された子どもたちの前で涙をぬぐいます――「私の幸福は彼とともに去った。けれども自由な新しい人生が始まった」

　クララは、子どもを育て、亡き夫の曲を弾くために演奏旅行を再開。ブラームスの新曲も真っ先にクララが助言し、演奏しました。子どもの死など数々の苦難にもピアノが終生の支えでした――「音楽こそは哀しみを忘れる最上の癒しだから」

　たくましく〝美しい人生〟を切り拓き、二人の大作曲家のミューズとして輝き続けたクララの生涯でした。